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신화는 정신세계를 다룬다는 점에서 사상철학과 본질적으로 깊은 연관을 맺고 있다. 신화와 문화의 관계 역시 태생적으로 밀접하다. 본서는 신화와 문화, 신화와 사상 관점에 초점을 맞추면서, 주로 우리나라 신화와 중국 한족 및 소수민족 신화를 중심으로 서술을 전개해 나간다. 고대 한국과 중국의 역사문화와 사상의 과거 현재 미래에 초점을 맞추었고, 사상 부분은 우리나라와 중국을 중심으로 하면서 샤머니즘 사상과 대승불교 사상 등 동양사상에 중점을 두었다. 그러면서 신화와 문화 사상을 비교학적 관점에서 다룬 부분도 적지 않다.
1장에서 3장까지는 신화와 문화 영역으로서, 신화와 고대 문화 및 역사를 연계시켜 다룬다. 1장에서는 중국 신화를 통해 중국 문화가 다민족의 복합적 구조라는 점을 확인하고, 중국 신화 속에서 동이 계열의 신화를 추출해 냄으로써 중국 문화의 원류가 결국은 상당 부분 동이문화에서 비롯되었음을 이론적으로 밝히고 있다. 2장에서는 신화를 통해서 본 고대 중국문화의 체계와 현대 중국의 문화 상황이 다원문화라는 유사성이 있고 신화의 상상력과 선견이 시공을 초월하여 21세기 정신문화에 비전을 제시할 수 있다는 판단 하에서 신화, 중국문화, 21세기라는 세 가지 요소를 연계시켜 서술을 전개한다. 3장에서는 한중 양국의 문화를 심층 분석하는데 있어서 부닥치는 한계를 극복하기 위해, 한때 대륙의 주역으로 존재했고 대륙에 상당한 영향을 끼쳤던 중국 소수민족이 보존하고 있는 신화 고사에 주목한다. 그리하여 기자(棄子) 모티프 신화 비교를 중심으로 하여 문화의 상호 공통점과 차이, 특징 그리고 영향 관계, 버림 의미를 살펴본다.
후반부인 4장에서 6장까지는 신화와 사상 영역으로서, 고대 사상철학과 종교를 연계시켜 다룬다. 4장에서는 한ㆍ중 양국의 무속 신화를 비교해 봄으로써 양국 문화와 사상을 심층적으로 고찰한다. 양국 신화 속의 무속 모티프 탐구는 고대로부터 양국 문화의 기저에는 무속이 깊이 뿌리내려 있고, 그 기원은 동북아시아까지 추적되며, 중국에 있어서의 무속 관련 신화는 대부분 비한족 계열의 신화인 동이 계열과 소수민족의 것임을 밝힘으로써 고대 동이계열의 사상의 주도적 위치를 확인한다. 5장에서는 사상적 측면에 초점을 맞추어, 고대인의 사유 방식인 신화와 동양 최고의 철학인 불법(佛法)의 생명관과 우주관을 구체적으로 비교하여 상호 연관성을 찾아봄으로써, 인간의 내면의 세계는 시공을 초월하여 일치한다는 점을 밝힌다. 6장에서는 신화라는 창을 통해서 우리 민족이 본래 갖고 있었던 사상과 문화를 살펴본다. 마지막은 우리나라와 중국의 과거와 현재, 그리고 미래를 조명하는 글로서, 고대 우리나라와 중국의 관계와 21세기에 우리나라와 중국의 저력과 비전을 살펴본다.
본서는 신화라는 창을 통해 고대문화와 사상을 조명하고 해석하며 미래의 문제들을 조망해보고자 하는 데 의의가 있다고 하겠다. 본서는 학문적으로 신화와 문화사상 연구에 일조를 할 것으로 사료되며, 향후 동서양을 아우르는 거대한 신화 문화 이론체계의 기초로서 역할을 할 것으로 기대된다. |
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